灼蓁

二、悠圣酒庄

　　悠圣酒庄门前。

　　景焕城三大酒庄之首果真是名副其实。远远看去，财力雄厚的掌柜盘下的山脚一大片平地，远超另两家占地总和。慕名而来的旅人熙熙攘攘，联袂如云。迎客的楼皆是白墙青瓦，彼此间隔着一条宽阔的青石板路。正门口立着四名年龄相仿的少年，皆穿灰褐布袍，青色束腰，前襟纹着湛蓝的“悠圣”字样，朝气蓬勃。为首一位少年，见了一行人，忙把人引进轮值房：“见过几位老爷，还请几位屈尊在此歇歇凉，我们掌柜的片刻便到。”“不必了，本官在门口看看也好。”季明晔道。“正是了，我早听说悠圣的布置很是雅致，倒是一直被公务压着没法抽身。再说好容易来了，干坐着多没趣味，不管我，总之季老爷定是按捺不住的。”孟理敬附和。与他们同来的仵作倒是一声不吭地坐下了，默默地歇在太师椅里。

　　绍常被打发去通报掌柜，剩下季明晔和孟理敬二人伫在门前。季明晔在门前来回地踱了几圈，直至被孟理敬以“晃得眼睛疼”为由制止。季明晔遂凑近了与孟理敬咬耳朵：“若非为了金先生的事，我季某人怕是这辈子都进不去那间顶级厢房。”

　　孟理敬依旧摆着那张刻板的书生脸，仿佛对季明晔所说无动于衷。季明晔于是换了副蛊惑的腔调：“贞固你初来乍到的，没听说过也难免。这景焕城呢，左右有三家酒庄：东北和硕、西南沛白、西北悠圣。这悠圣酒庄呢，恰略胜一筹。有人说这悠圣掌柜的，原来是和开霁书院的院长先生有过私交，直到现在逢年过节还相互问候的。你想啊，连我们老院长都赏识的人可稀罕了，这掌柜的可以说本事通天。听人说，老院长说，这掌柜的远不是一般的商贾之人可比拟，此人艺术造诣颇深，设计的殿堂也比凡人好看些。上次我偷喝了一口‘雪松酿’，被人追打了七条街三条巷子呢！”

　　“‘雪松酿’确实是好酒，掌柜的早年不是倚仗它才闻名于世的么？”终于等季明晔停下来喘一口气，孟理敬悠悠地接腔，“又说那间顶级厢房，非盛事不启，非贤人不纳。那若是我说，掌柜的亲戚家孩子，趁着童子洒扫的工夫，溜进去仔仔细细地翻了个遍呢？怕是要使那些对顶级厢房虎视眈眈的人捶胸顿足了。”孟理敬耸肩，有意无意地觑了季明晔一眼，仿佛那句“对顶级厢房虎视眈眈之人”就是暗指季明晔了。

　　“这个做不得数的。”季明晔耍赖，“况再怎么威逼利诱，他又不会把店内布置告与旁人。这意义是不一样的！”因着着急，他光洁的额头上甚至落下一滴汗来，呼吸也较平常急促了些许。

　　孟理敬冷着脸嘲笑道：“淳耀大老爷甚至不如幼齿小童贤良，这事孟某记住了，绝不会告与旁人！”

　　

　　待到韩掌柜携气喘吁吁的绍常出现在南门时，季孟二人的对话已经往没营养的嘴炮发展去了。得亏韩掌柜制住了他俩。韩掌柜是个劲瘦的中年男子，眉眼温驯内敛，身着一袭锦袍，打扮的一丝不苟，说起话来也是不卑不亢的态度。

　　“悠圣酒庄掌柜韩康裕见过二位老爷。”原来韩掌柜名讳韩康裕，季明晔想，不知从哪里听过这个名字似的。“绍常这孩子，已经把事情经过讲了一下。绍常和金先生情同父子，让他经历这些也难为他了。可惜了金先生，天妒英才。诶……”韩康裕长叹。

　　“韩掌柜节哀。”季明晔上前，拱手道。“金先生一去，不仅是悠圣的憾事，亦是景焕城乃至天下的憾事。不知韩掌柜现下是否愿意陪同本官以及孟先生一道去现场勘察勘察？”

　　韩康裕点点头，正色道：“那是自然。还请二位将案子查个水落石出，告慰金先生在天之灵。”

　　孟理敬落后半步，亦郑重地向他拱了拱手。季明晔答：“韩掌柜放心，晚辈定当全力以赴。”

　　“既然如此，还有劳韩掌柜指点一下金先生的居处了。”

　　金先生住在独立的平房里。虽是平房，却比学徒仆从之流的平房宽敞气派得多，自带一个别致的后院。因绍常一天打扫一次，眼下还很整洁；中间那间房像是书房，西侧是储物室，东侧是金先生自己的卧室。卧室门是掩上的，想来绍常自己又合上了；推门进去便是一张圆桌，金先生果真衣冠楚楚地坐在那里，双手支在桌上，一副沉思状。

　　季明晔前去，端起桌上一个白玉茶壶。金先生剩下了半壶水。季明晔招呼仵作，教他把壶收起来。

　　这仵作上了年纪，有些驼背。听了这话，却嘟囔：“季大人，这金先生怎么喝水不用杯子？扫了一圈，显眼处连个杯盏都没有。”

　　季明晔四处细搜，见杯子竟真是不翼而飞，不禁皱眉。在场明眼人皆知这杯子必然有古怪：金先生浸淫酒道多年，是个好酒之人，自然也爱邀人共饮；此时他这屋中，沿墙根摆了一溜儿酒坛子，但且不说前夜他用过的那只，别的备用的杯盏竟也毫无踪迹。怎不惹人生疑？

　　季明晔暗暗留了心眼，便回金先生身侧搜身。金先生身子已经僵了，杵在那儿。费了仵作好大力才将他搬出来。只见那尸体面容平静，衣着整洁，像极了待客不得而自己撑不住先睡了的样子。剥除了衣物，又探查了头顶及各孔窍，均无暗伤。

　　“如何？”孟理敬道。

　　“有些棘手。”季明晔揉着太阳穴，“怕是毒发身亡，但和普通毒发不一样。”不用季明晔说，孟理敬自己也已注意到金先生平静的面容，嘴唇也没有转青转紫。他又问仵作：“可看出金先生去了几时了？”

　　“回孟大人，金先生约莫去了六七个时辰了。”仵作抄手答道。

　　季明晔转身准备走出房间，交代两人：“您二位且在这房内四下探查探查，看看有什么可疑之物。本官去与那韩掌柜和绍学徒处再了解一下情况。”

　　季明晔出房，就见韩掌柜领着绍常在几十步开外的走廊中恭谨候着，心中不禁叹服。快步趋至二人跟前，季明晔躬身道：“不知可否再请教二位几个问题？”

　　“淳耀老爷客气了，在下与绍常必当知无不言，言无不尽。只求季老爷尽快找出真凶，告慰金先生在天之灵。”韩康裕微微一笑，垂首答道。

　　“在下先谢过二位配合。”季明晔道，“昨夜金先生处可有谁造访？”

　　“我戌时曾给金先生烧过一壶水送去的。”绍常道，神情还十分恍惚。“那会先生还对我笑呢。”

　　到底是个孩子，季明晔心忖，一个苦命的孩子。这念头初一掠过，季明晔不禁对绍常抱了几分同情。

　　如此说来，绍常送完水不久，金先生就去了。接着，又有人把杯子给带走了，而茶壶好端端地在桌上摆着。当然，这并不能说明凶手是在水里下的毒，指不定又是什么障眼法。

　　“韩掌柜，请问庄内先生们的膳食都是如何安排的？”

　　“嗯？”韩康裕想了想，答，“庄子上有厨子，每日卯时、巳时和申时各有童子把饭食给各位先生送去。先生们自己也可以外出用餐，想在小厨房开个小灶也是可行的。不过一般来说，先生们个个醉心酒道，对其他饭食，大多只看作满足口腹之欲罢了。嘿，绍常，回魂啦！”韩康裕在出神的绍常面前挥了挥手。

　　“啊……？哦哦，我家先生的膳食向来是由我去大厨房领了来的，我印象里他从来没有出庄子寻食过。”绍常低头答道。

　　“金先生昨日用了些什么？”

　　“和庄子上其他先生差不多。早上是白粥馕饼，中午是鸡蛋炒面，晚上是水煮毛豆加四季豆。”绍常皱着眉回想，补充道，“先生口味清淡，怕舌头钝了。我也随先生一道吃些淡的。”

　　他倒是对拘束着自己。季明晔想着孟理敬对他说的话，那位展先生可从来没这些忌讳。景焕气候常年潮湿，传言展先生自打景焕城落脚，向来都是重麻重辣地吃着，可饶是如此，那品鉴第一的帽子，也从来没被人从他头上摘走过。当然，展先生酿造手艺无法在悠圣脱颖而出，这是他心中麻痹不了的痛；也正因此，展先生才看不惯金先生，两人的工作作风大相径庭，这也导致了展先生总是不放过给金先生下绊子的机会。

　　“饭食都是大厨房打包好了再让你们带走的？”季明晔“笃笃”地敲着走廊的红漆木柱。

　　“正是。”

　　韩康裕抄着手立在一旁：“季老爷可是疑心有人在饭食里下毒？只是昨日的碗盏已经收拾干净了，金先生用的那份怕是难找。”他弓着身，脸上只有捉不出错处的谦逊和温和，试图展现一个易被忽视的下人形象；但是他的气场似乎又太惹人注目，一身读书人气度比孟理敬更甚。季明晔很难从那句恭谨的话中不觉出幸灾乐祸的意味。